它活了4亿年，靠蓝色血液救死扶伤，却被人类一朝逼入绝境

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说到蓝色血液，让人很容易想起科幻小说卫斯理系列中的蓝血外星人。但在现实生活中，地球上的蓝血居民——鲎（hou，第四声），却处境尴尬。每年都会有50万只鲎被活体取血，原因是其独一无二的医学价值。只要你打过针或享受过现代医疗，都必须感谢这种蓝血生物的牺牲。只是因为索取无度，才20余年中国沿海的鲎已从遍布海滩到几乎绝迹。而对这种相貌诡异的海中“丑八怪”，人们竟都能开发出各种食谱，使其陷入生存困境。

鲎，虽又马蹄蟹，但却与螃蟹关系不大，是一种节肢动物。它的祖先出现在天地混沌的古生代泥盆纪。那时，恐龙还不是地球的霸主主，原始鱼类也才刚诞生。而随着时间齿轮的转动，其他动物灭绝的灭绝、进化的进化。只有鲎阅近了地球劫难，还几乎保持着几亿年前的原始样貌。因此，有科学家则称它们为“演化呆滞的类群”，也就是我们说的“活化石”

不过除了年代久远、骨骼精奇外，鲎的蓝色血液才是最大卖点。也正是这种奇特而诡异的血液，才让鲎的种族有能力傲视其他动物存活四亿年。常见的血液之所以呈红色，是因为绝大多数血液是靠铁基血红蛋白将氧运输至全身。铁和氧结合时，就呈现出了我们肉眼可见的红。

但在鲎身上，铁却被换成了铜，而铜氧化的颜色正是蓝绿色。所以相对于“血红蛋白”，鲎的呼吸蛋白则被形象地称为“血蓝蛋白”。

      不过，鲎血最神奇的地方并不在于颜色，而是其独一无二的抗菌能力。鲎最喜欢呆的地方之一正是海边。但我们知道海边又是一个极其肮脏的地方，一克海底沉积物中大约就含有10亿个细菌。

而且鲎却不像人类一样拥有层层屏障，它的血液循环系统是一个相对敞开的格局。鲎体内存在着较大的血腔，里面四通八达的，可以允许血液与组织的直接接触。所以细菌只要在鲎壳的某条缝中钻入，它就能轻松地在鲎的体内畅通无阻地遨游。此外，鲎属于节肢动物，也不曾拥有可以对抗感染的白细胞。

不过，为了不让自身被细菌吞噬，鲎的血液也演化出了有别于人类的保护机制。虽然没有白细胞，但原始的鲎血中却拥有一种神奇的阿米巴样细胞（具有流动性）。当与细菌接触时，阿米巴样细胞并不会像白细胞那样将细菌吞噬，反而是立即萎缩破裂。这样释放出来的化学物质，便会使血液局部凝固，从而能将有害的细菌包住，阻断了疾病的传播。

只是蓝色血液使鲎躲过细菌的侵袭，但也召来了人类的捕捉。可谓“成亦蓝血，败亦蓝血”。1956年，Fred Bang在研究鲎的血液循环时，就发现一只鲎的古怪死状。那只大面积感染了革兰氏阴性细菌的鲎，几乎所有血液都凝结成了胶体状。

经过多次试验，Bang最终发现原来是细菌产生的内毒素*，激活了鲎血阿米巴样细胞中的一种酶，致使血液凝固。而利用鲎血的这种生物特异性，他也开发出了一种的细菌检测剂——鲎试剂（LAL， Limulus Amebocyte Lysate鲎阿米巴样细胞裂解物）。

*注：细菌毒素可分为两类，分为外毒素（Exotoxin）和内毒素（Endotoxin）。外毒素是细菌生长过程中分泌到菌体外的毒性物质，产生外毒素的细菌主要为革兰氏阳性菌，部分为革兰氏阴性菌。而内毒素则为革兰氏阴性菌的细胞壁产物，只有当细胞死亡后才表现出其毒性。

这种试剂不但反应迅速且灵敏度极高，能揪出细菌存在的蛛丝马迹。哪怕溶液中细菌内毒素的浓度只有万亿分之一，这种鲎血提取物都能发挥作用，使澄清的溶液变成凝胶状。

若样品没有受到细菌污染，血液凝固现象则不会发生，可判定为无菌。

      其实细菌一直在威胁着人类医疗系统的安全。任何东西只要进入到人体，就必须要求无菌，如外科植入物、注射或其他治疗过程等。这里指的无菌不但指没有活菌，而且还要求无热原（内毒素正是热原最大的一类）。否则病患就极易产生热原反应，寒战、发热、头痛、呕吐、肤色灰白、休克、严重则致死然而细菌又无处不在的，所以检测就显得尤为重要了。如果不作细菌检测就应用于人体，将会有无数人死于不卫生的注射等。

在鲎试剂被发明之前，检测细菌毒素的“家兔法”是既昂贵又笨拙首先是将样品注射到兔子的内，之后再要求工作人员每隔30分钟检查一次兔子的体温变化。兔子对内毒素虽比较敏感，但也要至少3个小时，才能判定样品存在细菌内毒素。但如今，我们只需要将鲎试剂加入被测材料，反转几次就能从有无凝固看出结果。所以鲎试剂一经推出，便迅速替代了低效的家兔检测法，并成为了一个大产业。

它可以广泛应用于针剂药品、生物制品、血浆制品、抗癌药物等的内毒素检测。此外，在临床上鲎试剂也适用脑膜炎、霍乱、鼠疫、百日咳等由革兰氏阴性细菌的疾病的快速诊断，有利于争取治疗时间。所以说，我们每一个人都受过这种蓝血生物的恩惠。

因其独一无二的医学价值，鲎的血液也成世界上最珍贵的血液之一。1升左右的鲎血液价值就可高达15000美元，不逊于黄金。而每年都会有50万只鲎被带进实验室“献血”，为人类医学做贡献。首先，工作人员会把鲎的腹部和尾部弯折固定。之后鲎的心包会被钢针刺入，并取出总血量30%左右的血液。这个采血过程大约需要一至三天，待鲎恢复正常后再放归大海。

      虽然不算杀鸡取卵，但不同的数据显示，有10%~30%的鲎会在采血过后死亡。所以这也就意味着，每年仍有超过5万只鲎会在“献血”中死去。此外，在采血后鲎也会活力大减、行动缓慢。

与其他未经采血的同伴相比，进过实验的鲎也变得对潮汐不敏感，交配概率下降、产卵量锐减。

不过幸好，科学家们对这个问题并非无动于衷。从上世纪80年代起，共历时十余载，世界上第一个非鲎血测试盒终于在2003年面世。虽然在商业推广的道路上还步履难行，但已有越来越多的制药企业加入到此行列中。

或许在不久的将来，鲎的“强制献血”活动也会慢慢绝迹。

但就算制药企业已不再需要鲎的蓝色血液，他们就能逃离悲惨的命运吗？答案可能是否定的。至少从过去到现在，鲎一直都没有得到过人类的优待。

早在美国的殖民地时期，人们就曾用“鲎肥”给土地增肥。数以百万计的鲎被捕捉起来，碾碎成肥料，有的则成了猪饲料。后来，渔民也发现用鲎作饵可以捕捉海螺。因此从90年代，它们再一次遭了殃，捕获量再次走高。而在中国，鲎的命运也好不到哪里去。栖息地的劣化消失，以及人类的过度捕捞等原因，使得中国鲎族群陷入大量衰退的困境。

上世纪80年代，鲎试剂初引进我国，鲎试剂厂就如雨后春笋般涌现。市场的需求也导致大量中国鲎被捕获。然而在采血不规范、保护力度不足的大环境下，大量鲎最终走向死亡。此外，大多数鲎被取完血后，也被“物尽其用”地榨干了剩余价值。它们不会被放归海洋，反而是将鲎的尸体用于堆肥、又或是作食材出售。

长期的跟踪调查后，研究人员发现中国北部湾的中国鲎种群数量，在过去20年间下降了90%在海边长大的朋友应该更深有体会。这些年来，鲎的价格都已经不知翻了多少番。从过去的廉价到没人想吃的海产，一下子变成了名贵的“山珍海味”。

但事实上，鲎真的不算什么人间美食。它本身肉就少，且肉质偏硬偏柴，鲜味不足之余又腥味极重。看到有人形容“食后几天连排出的尿液都腥臊不已”。若不经过各种复杂的加工调料，如制成潮汕鲎粿，一般人更是难以入口。而用美食家蔡澜的原话，就是“弃之可惜，但又食之无味”。

此外，鲎肉有一种大分子非特异蛋白致敏性物质。吃鲎可引发皮肤过敏性斑疹、红肿和搔痒，严重时导致过敏性休克或致死性毒性反应，中毒的死亡率较高。而外形与中国鲎极为相似的圆尾鲎更是不能食用，其体内的河豚毒素分分钟让贪吃者命丧黄泉。只是物以稀为贵，由于资源变得稀缺，中国鲎反而病态地在饮食市场受欢迎了起来。

其实不要光想着吃，鲎本身的价值可能远超人类想象。除了造福万民的鲎试剂外，早在上个世纪一项关于鲎的研究就曾获得诺奖。鲎有四眼，其复眼更由800-1000个相对独立的小眼组成。而鲎复眼里的神经细胞也是最容易获得的，所以一直都是视网膜生理学研究的重要对象。

著名生理学家哈特兰（Hartline,Haldan Keffer）就是通过鲎眼，发现了“侧抑制”现象：当光照面积由一个小眼向附近一个小眼扩大时，前一小眼所发出的电脉冲。强度非但不增加反而减弱。换句话说就是，当一个小眼受光照刺激时，它周围的小眼反而受到了抑制。

有了这种侧抑制，眼睛就可以增强影像的边缘反差、略去细节突出轮廓，使主观视野更清晰。基于此发现，哈特兰也获得了1967年的诺贝尔生理学或医学奖。而这种“侧抑制”原理，也为当代仿生学提供了灵感，被应用到电视和雷达系统中，极大地提高了成像清晰度和灵敏度。

鲎能熬过几亿年的地球风霜，必然有两把刷子。我们暂且不提过河拆桥的可能，人类能否将其研究透彻，把价值真正“榨干”还是未知数。而一味将一个物种的价值框死在“吃”上，也未免太没远见了。

*参考资料

The History of Limulus and Endotoxin.NC State University

The Blood Harvest.The Atlantic.2014.02.26

同样是鲎，为什么中国鲎濒危了？.物种日历

陈章波，范航清，廖永岩，邱广龙，谢蕙莲，林吴颖.面临生存困境困境的动物活化石——鲎.科学[J].2015.05

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